গত এপ্রিলের যুদ্ধের পরও আসন্ন এশিয়া কাপে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল এবার একই গ্রুপে থাকায় গ্রুপ পর্বেই লড়াইয়ের সুযোগ রয়েছে। উভয় দলই যদি গ্রুপ পর্ব পেরোয়, তবে সুপার ফোর ও ফাইনালেও তাদের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
তবে ম্যাচটি ঘিরে ছিল অনিশ্চয়তা। কিছুদিন আগে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ থেকে বিরত থাকে ভারতের সাবেক ক্রিকেটাররা। শুধু গ্রুপ পর্বই নয়, সেমিফাইনালেও পাকিস্তানের বিপক্ষে না খেলায় এশিয়া কাপেও একই পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছিল।
এই জল্পনা খণ্ডন করে এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) প্রধান নির্বাহী সুবহান আহমেদ পাকিস্তান অবজারভারকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেন, “আমি আনুষ্ঠানিকভাবে গ্যারান্টি দিতে পারছি না, তবে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ না হওয়ার কোনো ঝুঁকি নেই। এশিয়া কাপকে অনানুষ্ঠানিক টুর্নামেন্টের সঙ্গে তুলনা করা ঠিক নয়, যেমন ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডসে ভারত পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেনি।”
সম্প্রতি পেহালগাম হামলার পর দুই দেশের সম্পর্ক আবারও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে। জবাবে ভারত ‘অপারেশন সিন্দুর’ চালায়। পরে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যস্থতায় যুদ্ধবিরতিতে রাজি হয় উভয় দেশ। তবুও অনেক ভারতীয় সমর্থক পাকিস্তান বয়কটের দাবি জানাচ্ছেন।
এশিয়া কাপ নির্ধারিত সময়েই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজিত এ টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিতব্য আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে পারবে দলগুলো। দুই দল সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০২৫ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বে দুবাইয়ে, যেখানে ভারত ছয় উইকেটে পাকিস্তানকে পরাজিত করেছিল।
