বাংলাদেশের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া আর নেই। মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) সকাল ৬টায় রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি ইন্তেকাল করেন (ইন্নালিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮০ বছর।
 

তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন বিএনপির তথ্য ও প্রযুক্তিবিষয়ক সম্পাদক এ কে এম ওয়াহিদুজ্জামান এবং সাবেক প্রেস সচিব মারুফ কামাল খান। দীর্ঘদিন ধরে নানা জটিল শারীরিক সমস্যায় ভুগছিলেন বেগম খালেদা জিয়া।
 

চিকিৎসা সূত্রে জানা যায়, গত ২৩ নভেম্বর তাকে বসুন্ধরার এভারকেয়ার হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। ২৭ নভেম্বর তার ফুসফুসে সংক্রমণ দেখা দিলে অবস্থার অবনতি হয় এবং তাকে কেবিন থেকে ক্রিটিক্যাল কেয়ার ইউনিটে স্থানান্তর করা হয়। এর আগে থেকেই তিনি লিভার ও কিডনি জটিলতা, হৃদরোগ, উচ্চ রক্তচাপ, ডায়াবেটিস, আথ্রাইটিসসহ বিভিন্ন দীর্ঘস্থায়ী রোগে আক্রান্ত ছিলেন।
 

বেগম খালেদা জিয়া ১৯৪৫ সালের ১৫ আগস্ট দিনাজপুরে জন্মগ্রহণ করেন। তার পৈতৃক নিবাস ফেনী জেলার পরশুরামের শ্রীপুর গ্রামে এবং মাতৃকূল পঞ্চগড় জেলার বোদা উপজেলার চন্দনবাড়ীতে। তিন মেয়ে ও দুই ছেলের মধ্যে তিনি ছিলেন তৃতীয়। জন্মের সময় তার নাম রাখা হয় খালেদা খানম। শৈশবকালে পারিবারিকভাবে ‘পুতুল’ নামে পরিচিত ছিলেন তিনি। সেন্ট যোসেফ কনভেন্টে প্রাথমিক শিক্ষা শেষে দিনাজপুর সরকারি স্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন এবং দিনাজপুর সুরেন্দ্রনাথ কলেজ থেকে উচ্চমাধ্যমিক সম্পন্ন করেন।
 

১৯৬০ সালের ৫ আগস্ট সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা ক্যাপ্টেন জিয়াউর রহমানের সঙ্গে তার বিয়ে হয়। বিয়ের পর থেকেই তিনি বেগম খালেদা জিয়া নামে পরিচিত হন। ১৯৮১ সালে রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান নিহত হওয়ার পর রাজনৈতিক অঙ্গনে তার সক্রিয় যাত্রা শুরু হয়। বিএনপি তখন সাংগঠনিক সংকটে পড়লে ১৯৮২ সালের ৪ জানুয়ারি তিনি দলটির সদস্যপদ গ্রহণ করেন।
 

পরবর্তী সময়ে সামরিক শাসক এইচ এম এরশাদের বিরুদ্ধে আন্দোলনের মধ্য দিয়ে তার নেতৃত্বের বিকাশ ঘটে। ধাপে ধাপে ভাইস চেয়ারম্যান ও ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যানের দায়িত্ব পালনের পর ১৯৮৪ সালে তিনি বিএনপির চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে তিনি প্রায় চার দশকের বেশি সময় দেশের অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন।
 

১৯৯১ সালের জাতীয় নির্বাচনে বিএনপির বিজয়ের মাধ্যমে তিনি দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। মুসলিম বিশ্বের দ্বিতীয় নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবেও তিনি ইতিহাসে স্থান করে নেন। পরবর্তীতে ১৯৯৬ ও ২০০১ সালে আরও দুই দফা প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এছাড়া ১৯৯৬ ও ২০০৯ সালে জাতীয় সংসদে বিরোধীদলীয় নেতার ভূমিকাও পালন করেছেন তিনি।

বেগম খালেদা জিয়ার মৃত্যুতে দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের অবসান হলো। তার রাজনৈতিক ভূমিকা ও অবদান বাংলাদেশের সমসাময়িক ইতিহাসে বিশেষভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।