দেশটির প্রধানমন্ত্রী জোথম নাপাতের কার্যালয় এক বিবৃতিতে এ খবর জানিয়েছে।
নিউজিল্যান্ডের সরকারি সম্প্রচারমাধ্যম আরএনজেড-এর বরাতে জানা যায়, এমভি মাতুই নামের আন্তঃদ্বীপ ফেরিটি শুক্রবার প্রবল প্রতিকূল আবহাওয়ার মধ্যে ভানুয়াতুর উত্তরের আম্বায়ে ও সান্টো দ্বীপের মধ্যবর্তী পথে চলাচলের সময় ডুবে যায়।
প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় ফেসবুকে দেওয়া এক পোস্টে জানায়, জাহাজে থাকা কয়েক ডজন যাত্রী ও ক্রুর মধ্যে এখন পর্যন্ত ১৫ জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। তবে নিখোঁজদের সন্ধানে অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযান এখনো অব্যাহত রয়েছে।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় এই দ্বীপরাষ্ট্রের সরকার জানিয়েছে, খোলা সমুদ্রে চলমান অনুসন্ধান কার্যক্রম ধীরে ধীরে কমিয়ে আনা হচ্ছে এবং এখন দক্ষিণ-পূর্ব উপকূল বরাবর তল্লাশিতে জোর দেওয়া হচ্ছে, কারণ স্রোতের কারণে বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা সেদিকে ভেসে যেতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
সরকার আরও জানিয়েছে, প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে—প্রবল বাতাস এবং সামুদ্রিক সতর্কতা উপেক্ষা করা, পাশাপাশি সম্ভাব্য অতিরিক্ত যাত্রী বোঝাইয়ের মতো অবহেলার কারণেই দুর্ঘটনাটি ঘটতে পারে। তবে ঘটনার প্রকৃত কারণ উদঘাটনে পূর্ণাঙ্গ তদন্ত পরিচালনা করা হবে, যাতে ভবিষ্যতে এমন দুর্ঘটনা এড়ানো যায়।
ভানুয়াতু পুলিশ, দেশটির মেরিটাইম সেফটি অথরিটি এবং ফেরি পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান টুই শিপিং এজেন্সি এ বিষয়ে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মন্তব্য করেনি বলে জানিয়েছে রয়টার্স।
