ইরান সমর্থিত ইয়েমেনের হুতি গোষ্ঠী গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক জলপথ বাব আল-মান্দেব প্রণালির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার দাবি করেছে। শুক্রবার (১১ সেপ্টেম্বর) প্রণালির মাঝখানে অবস্থিত কৌশলগত ময়উন বা পেরিম দ্বীপ দখলের পর তারা এ দাবি করে।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে ইয়েমেনের এক সরকারি কর্মকর্তা এএফপিকে জানান, বৃহস্পতিবার ইয়েমেনের সরকারি বাহিনী ময়উন দ্বীপ থেকে প্রত্যাহার করে নেয়। এরপর সশস্ত্র হুতি যোদ্ধাদের বহনকারী কয়েকটি নৌযান দ্বীপটিতে পৌঁছে সেটির নিয়ন্ত্রণ নেয়।
এক প্রত্যক্ষদর্শী এএফপিকে জানান, সশস্ত্র হুতি যোদ্ধারা বাব আল-মান্দেব উপকূলজুড়ে মোতায়েন রয়েছেন এবং সামরিক যানবাহনে চলাচল করছেন।
ইয়েমেনের দক্ষিণপশ্চিমাঞ্চলে অবস্থিত বাব আল-মান্দেব প্রণালি প্রায় ৫০ কিলোমিটার দীর্ঘ। এই সংকীর্ণ জলপথ লোহিত সাগরকে এডেন উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করেছে। একই সঙ্গে এ পথে চলাচল সুয়েজ খালের নৌবাণিজ্যের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।
বিশ্বের জ্বালানি বাণিজ্যেও বাব আল-মান্দেবের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের সমুদ্র উপকূলীয় তেলক্ষেত্র থেকে উৎপাদিত তেলের প্রায় ১২ শতাংশ এই প্রণালি দিয়ে পরিবহন করা হয়।
গত সপ্তাহে বাব আল-মান্দেব এলাকায় সৌদি সমর্থিত ইয়েমেনি সরকারি বাহিনীর বিরুদ্ধে হুতিদের হামলা শুরুর পর কয়েক শ মানুষ নিহত এবং হাজারো পরিবার বাস্তুচ্যুত হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।
ইরানে মার্কিন ও ইসরায়েলি হামলার পর তেহরান হরমুজ প্রণালি দিয়ে নৌ চলাচল কার্যত বন্ধ করে দেওয়ায় বাব আল-মান্দেবের গুরুত্ব আরও বেড়েছে। হুতিদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার দাবি সত্য হলে এই পথে যুক্তরাষ্ট্র, ইসরায়েল ও তাদের মিত্রদের জাহাজ চলাচলের ঝুঁকি আরও বাড়তে পারে।
