ক্যানসার চিকিৎসায় প্রায় ১০০ বছরের বিবর্তন শেষে এখন নতুন যুগের সূচনা হয়েছে। প্রচলিত অস্ত্রোপচার, কেমোথেরাপি বা রেডিয়েশনের বদলে শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে ক্যানসার নির্মূল করার পদ্ধতি বা ‘ইমিউনোথেরাপি’ এখন আর কল্পনা নয়, বাস্তব। সম্প্রতি নিউইয়র্কের ৭১ বছর বয়সি মরিন সিডারিস নামে এক নারী খাদ্যনালির ক্যানসার থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি পেয়েছেন কোনো রকম অস্ত্রোপচার ছাড়াই। কেবল চার মাস ‘ডোস্টারলিমাব’ নামে একটি ওষুধের ইনফিউশন নেওয়ার পর তার টিউমার সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে। বিষয়টিকে তিনি ‘কল্পবিজ্ঞানের’ মতো অলৌকিক বলে বর্ণনা করেছেন।

ইমিউনোথেরাপির মূল লক্ষ্য হলো, ক্যানসার কোষের ‘ছদ্মবেশ’ উন্মোচন করা। ক্যানসার কোষগুলো সাধারণত শরীরের স্বাভাবিক কোষের আড়ালে লুকিয়ে থাকে, ফলে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা তাদের শনাক্ত করতে পারে না। ইমিউনোথেরাপি শরীরের টি-সেল বা রোগ প্রতিরোধকারী কোষগুলোকে শক্তিশালী করে তোলে, যাতে তারা ক্যানসার কোষ খুঁজে বের করে ধ্বংস করতে পারে। বর্তমানে ‘কার টি-সেল’ এবং ‘ইমিউন চেকপয়েন্ট ইনহিবিটর’Ñ এই দুই পদ্ধতিতে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে। চেকপয়েন্ট ইনহিবিটরগুলো ক্যানসারের সেই কৌশলকে রুখে দেয় যার মাধ্যমে তারা শরীরের প্রতিরোধ ব্যবস্থাকে ফাঁকি দেয়। ২০১৮ সালে এই বৈপ্লবিক উদ্ভাবনের জন্য গবেষকরা নোবেল পুরস্কারও পেয়েছেন।

তবে এই চিকিৎসার কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। বর্তমানে সব রোগীর ক্ষেত্রে ইমিউনোথেরাপি সমানভাবে কাজ করে না; মাত্র ২০ থেকে ৪০ শতাংশ রোগী এতে সাড়া দেন। এ ছাড়া এর কিছু পাশর্^প্রতিক্রিয়াও থাকতে পারে। গবেষকরা এখন কাজ করছেন কীভাবে এই সাফল্যের হার বাড়ানো যায়। ক্যালিফোর্নিয়া ও লন্ডনের গবেষকরা দেখছেন, খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তন বা অন্য কিছু ওষুধের সমন্বয় এই থেরাপির কার্যকারিতা কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। মেমোরিয়াল সেøান ক্যাটারিং ক্যানসার সেন্টারের পরীক্ষায় দেখা গেছে, নির্দিষ্ট জেনেটিক প্রোফাইলের রোগীদের ক্ষেত্রে এই থেরাপির মাধ্যমে টিউমার সম্পূর্ণ নির্মূল করা সম্ভব।

ভবিষ্যতের সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক দিক হলো ‘ক্যানসার ভ্যাকসিন’। এটি সাধারণ টিকার মতো রোগ প্রতিরোধ করার বদলে সরাসরি ক্যানসার আক্রান্ত কোষকে শনাক্ত করে ধ্বংস করতে শরীরের ইমিউন সিস্টেমকে প্রশিক্ষণ দেবে। কিডনি ক্যানসার ও মেলানোমার ক্ষেত্রে এই ভ্যাকসিনের প্রাথমিক পরীক্ষাগুলো অত্যন্ত ইতিবাচক ফল দেখিয়েছে। গবেষকদের মতে, আগামী ১০ বছরের মধ্যে প্রথাগত কেমোথেরাপি বা রেডিয়েশন সেকেলে হয়ে পড়বে এবং ইমিউনোথেরাপিই হয়ে উঠবে ক্যানসার জয়ের প্রধান হাতিয়ার। সূত্র : বিবিসি।