কোপ্পল জেলার কুকনূর শহরে বক্তব্য দেওয়ার সময় রায়ারেড্ডি ইসলামকে একটি মহান এবং অত্যন্ত মানবিক ধর্ম বলে বর্ণনা করেন। তিনি বলেন, এই ধর্ম বিজ্ঞানভিত্তিক এবং মানুষকে জীবনযাপনের পথ শেখায়।
তবে এরপর তিনি যা বলেন, তা নিয়েই বিজেপির আপত্তি ওঠে। মন্ত্রী বলেন, ‘যারা ইসলাম সম্পর্কে কিছুই জানেন না, তারা ভুল ধারণা করেন এবং ভুল মতামত তৈরি করেন। আমি বলতে চাই, ইসলাম অন্য সব ধর্মের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, কারণ এর শুরুই হয় মানবতা দিয়ে।’
তিনি আরও বলেন, ‘দেখুন, কোরআন নিয়ে আমি খুব বেশি পড়াশোনা করিনি, আব্রাহামিক ধর্মগুলো নিয়েও গভীর অধ্যয়ন নেই আমার। আর আমি নিয়মিত মন্দির বা মঠে যাই না। তবে আমি বিভিন্ন ধর্ম আর ইতিহাস নিয়ে পড়াশোনা করি। এ কারণেই আমি আব্রাহামিক ধর্মগুলোর দিকে নজর দিই।’
কর্ণাটক বিজেপির সভাপতি আর অশোক দ্রুত এই মন্তব্যের জবাব চান মুখ্যমন্ত্রীর কাছে। তার মতে, মন্ত্রীর এই মন্তব্য হিন্দুধর্মকে ছোট করেছে।
আর অশোক ডিকে শিবকুমারের নিয়মিত মন্দির দর্শনের প্রসঙ্গও তুলে ধরেন। এক্সে তিনি লেখেন, ‘শিবকুমার, আপনার কংগ্রেস সরকারের এই হিন্দুবিরোধী মানসিকতার কি কোনো শেষ নেই? আপনি ভোরে মন্দিরে গিয়ে ক্যামেরার সামনে ভক্তি প্রদর্শনের একটা শো করেন, কিন্তু নিজের মন্ত্রিসভার একজন মন্ত্রী যখন সনাতন হিন্দু ধর্ম আর মন্দির নিয়ে অবমাননাকর মন্তব্য করেন, তখন কেন চুপ করে থাকেন?’
মন্ত্রী ক্ষমা না চাইলে তার পদত্যাগ দাবি করেন তিনি। এর দুই দিন আগেই দুর্নীতির অভিযোগে বিজেপির চাপে দুই বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো পদত্যাগ করেন মন্ত্রী বি নাগেন্দ্র।
বিজেপি নেতা বলেন, ‘উচ্চশিক্ষামন্ত্রী বাসবরাজ রায়ারেড্ডির অহংকারী মন্তব্যগুলো মন দিয়ে শুনুন। তিনি বলেছেন, আমি মঠ বা মন্দিরে যাই না, এভাবে তিনি রাজ্যের লাখো হিন্দুর বিশ্বাসের কেন্দ্রগুলোকে ছোট করেছেন। আর ইসলাম অন্য ধর্মের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, এমন কথা বলে তিনি সনাতন ধর্মকে অবমাননা করেছেন।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের দাবি স্পষ্ট। প্রথমত, বাসবরাজ রায়ারেড্ডিকে তার মন্তব্য প্রত্যাহার করতে হবে এবং রাজ্যের সব হিন্দুর কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। যদি তিনি এতে রাজি না হন, তাহলে শিবকুমারকে প্রমাণ করতে হবে তিনি তাকে মন্ত্রিসভা থেকে সরাতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। নয়তো কন্নড় ভূমির লাখো হিন্দুর কাছে একটা বিষয় স্পষ্ট হয়ে যাবে, আপনার মন্দির দর্শন ভক্তির জন্য নয়, আপনার কথা হিন্দুধর্মের প্রতি শ্রদ্ধা থেকে আসে না, সবকিছুই কেবল ভোটের জন্য, লোক দেখানোর জন্য।’
বিজেপির মুখপাত্র অশোক গৌড়া অভিযোগ করেন, মন্ত্রী এবং কংগ্রেস সরকার ‘তার ভোটারদের’ খুশি করার চেষ্টা করছে।
তিনি বলেন, ‘মনে হচ্ছে বাসবরাজ রায়ারেড্ডি তার ভোটারদের খুশি করতে গিয়ে সপ্তম শতাব্দীতে আটকে আছেন। আমি সবাইকে অনুরোধ করব, বিভিন্ন ধর্মের গ্রন্থ পড়ুন, এরপর নিজের সিদ্ধান্তে আসুন। আপনি কোনো বিশেষজ্ঞ নন, এটা মনে রাখবেন।’
রায়ারেড্ডি এর আগে সাবেক মুখ্যমন্ত্রী সিদ্দারামাইয়ার আর্থিক উপদেষ্টা ছিলেন। এই মাসের শুরুতে মন্ত্রিসভা সম্প্রসারণের সময় তিনি ডিকে শিবকুমারের মন্ত্রিসভায় যোগ দেন।
