সৌদি আরবের নেতাদের নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্যের পর ক্ষমা চেয়েছেন ইসরাইলের অর্থমন্ত্রী বেজালেল স্মোটরিচ। ফিলিস্তিন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠাকে ইসরাইলের সঙ্গে সম্পর্ক স্বাভাবিক করার শর্ত হিসেবে উল্লেখ করায় তিনি সৌদি নেতাদের উদ্দেশে মন্তব্য করেছিলেন, “তাহলে আপনারা মরুভূমিতে উটে চড়া অব্যাহত রাখুন।” এই মন্তব্য প্রকাশের পরই মধ্যপ্রাচ্যে ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েন স্মোটরিচ।
বৃহস্পতিবার (২৩ অক্টোবর) এক জনসভায় তিনি বলেন, “যদি সৌদি আরব আমাদের বলে যে, স্বাধীন ফিলিস্তিন রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার শর্তে তারা ইসরাইলের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক স্থাপন করবে, তাহলে আমি বলব— না ধন্যবাদ। বন্ধুরা, মরুভূমিতে উটে চড়তে থাকুন।” তিনি আরও দাবি করেন, ইসরাইলের প্রতি সৌদিদের উচিত ‘ইহুদি জনগণের ঐতিহাসিক মাতৃভূমি’ হিসেবে পশ্চিম তীরের (জুদিয়া ও সামারিয়া) স্বীকৃতি দেওয়া এবং প্রকৃত শান্তির পথে আসা।
ধর্মীয় জায়োনিজম পার্টির এই নেতা বলেন, ইসরাইল এখন এক “ঐতিহাসিক মোড়ে” দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে আঞ্চলিক সম্পর্ককে “ফিলিস্তিন ইস্যুর মিথ্যা গর্ডিয়ান গিঁট” থেকে মুক্ত করা দরকার। তবে তাঁর ওই বক্তব্যকে ঘিরে আন্তর্জাতিক মহলে তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হলে পরে এক বিবৃতিতে তিনি দুঃখ প্রকাশ করেন।
স্মোটরিচ বলেন, “সৌদি আরব সম্পর্কে আমার মন্তব্য সফল ছিল না। এতে যারা কষ্ট পেয়েছেন, আমি তাদের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি।”
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, ইসরাইলি মন্ত্রীর এই ক্ষমাপ্রার্থনা কূটনৈতিকভাবে সম্পর্ক পুনরুদ্ধারের প্রচেষ্টা হলেও তাঁর মন্তব্য ইসরাইল-সৌদি সম্পর্কের উষ্ণতার পথে সাময়িক বাধা তৈরি করেছে।
