মিসরের রাজধানী কায়রোতে অবস্থিত Al-Azhar University মুসলিম বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন ও মর্যাদাপূর্ণ ইসলামী উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচিত। প্ ইতিহাসসমৃদ্ধ এই প্রতিষ্ঠানটি শুধু একটি বিশ্ববিদ্যালয় নয়, বরং ইসলামী জ্ঞানচর্চা, গবেষণা ও দাওয়াহ কার্যক্রমের একটি বৈশ্বিক কেন্দ্র।
আল-আজহার বিশ্ববিদ্যালয়ের সূচনা হয় ফাতিমীয় শাসনামলে এবং ধীরে ধীরে এটি ইসলামী শিক্ষার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রগুলোর একটিতে পরিণত হয়। এখানে কুরআন, হাদিস, তাফসীর, ফিকহ, উসূলুল ফিকহ, আরবি ভাষা ও সাহিত্যসহ ইসলামী জ্ঞানের গভীর ও মৌলিক বিষয়গুলো পড়ানো হয়।
পরবর্তীতে সময়ের চাহিদা অনুযায়ী আল-আজহার তার শিক্ষা ব্যবস্থাকে আধুনিকায়ন করে। বর্তমানে এখানে ইসলামিক স্টাডিজের অন্যান্য আধুনিক বিষয়েও উচ্চশিক্ষার সুযোগ রয়েছে। ফলে এটি ধর্মীয় ও আধুনিক শিক্ষার একটি সমন্বিত কেন্দ্র হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে।
বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে হাজার হাজার শিক্ষার্থী আল-আজহারে অধ্যয়ন করতে আসে। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তানসহ বহু মুসলিম দেশের শিক্ষার্থীরা এখানে স্কলারশিপের মাধ্যমে পড়াশোনা করে থাকেন। এসব শিক্ষার্থী পরবর্তীতে নিজ নিজ দেশে ইসলামি শিক্ষা, দাওয়াহ ও সামাজিক নেতৃত্বে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।
আল-আজহার বিশ্ববিদ্যালয় শুধু একটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান নয়, বরং এটি ইসলামী চিন্তাধারার একটি নির্ভরযোগ্য ধারা গড়ে তোলার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এখানকার আলেম ও গবেষকরা যুগে যুগে উম্মাহকে কুরআন-সুন্নাহ ভিত্তিক সঠিক দিকনির্দেশনা প্রদান করে আসছেন।
বিশ্বায়নের এই যুগে আল-আজহার বিশ্ববিদ্যালয় ইসলামী জ্ঞান ও আধুনিক শিক্ষার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রেখে তার অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করে চলেছে। এটি আজও মুসলিম উম্মাহর জন্য একটি আলোকবর্তিকা হিসেবে বিবেচিত।
