দুই প্রতিবেশী দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েন দীর্ঘদিনের, আর খেলাধুলায় তাদের মুখোমুখি হওয়া মানেই বাড়তি উত্তেজনা। সেই প্রতীক্ষিত লড়াই এবার ফিরছে জুনিয়র ফুটবলের মঞ্চে—সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়নশিপে একই গ্রুপে পড়েছে ভারত ও পাকিস্তান।
আগামী ১৫ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হবে সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্ট। এতে অংশ নিচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার সাতটি দেশ। গতকাল অনুষ্ঠিত ড্র অনুযায়ী, ‘বি’ গ্রুপে জায়গা পেয়েছে ভারত, পাকিস্তান, ভুটান ও মালদ্বীপ।
বাংলাদেশ রয়েছে ‘এ’ গ্রুপে, যেখানে প্রতিপক্ষ স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা ও নেপাল।
ড্রয়ের ভিত্তি ছিল ২০২৪ সালের আসরের পারফরম্যান্স। প্রথম পটে ছিল ভারত ও শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশ ও পাকিস্তান ছিল দ্বিতীয় পটে। প্রথমে বাংলাদেশের নাম উঠলে তারা পড়ে ‘এ’ গ্রুপে, ফলে পাকিস্তান স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলে যায় ভারতের সঙ্গে ‘বি’ গ্রুপে।
প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল পাবে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ। ‘এ’ গ্রুপে ম্যাচ হবে তিনটি, আর ‘বি’ গ্রুপে মোট ছয়টি, কারণ সেখানে চারটি দল। দুই গ্রুপে থেকে চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ মিলে মোট চারটি দল সেমিফাইনাল খেলবে।