ইরাকের পশ্চিমাঞ্চলে একটি মার্কিন সামরিক রিফুয়েলিং বিমান বিধ্বস্তের ঘটনায় নিহতের সংখ্যা বেড়ে ছয়জনে দাঁড়িয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দুর্ঘটনাকবলিত বিমানে থাকা সব ক্রু সদস্যই প্রাণ হারিয়েছেন।
মার্কিন সামরিক বাহিনীর সেন্ট্রাল কমান্ড (সেন্টকম) শুক্রবার এক বিবৃতিতে জানায়, বিধ্বস্ত বিমানটি ছিল কেসি-১৩৫ স্ট্র্যাটোট্যাংকার, যা যুদ্ধরত বিমানগুলোকে আকাশে জ্বালানি সরবরাহের কাজে ব্যবহৃত হয়। ঘটনার পরপরই চারজনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়েছিল এবং বাকি দুই ক্রুর সন্ধানে অনুসন্ধান চালানো হচ্ছিল। পরে নিশ্চিত হওয়া যায়, তাদেরও মৃত্যু হয়েছে।
সেন্টকম সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বার্তায় জোর দিয়ে বলেছে, এই দুর্ঘটনা শত্রুপক্ষের হামলা বা ভুলবশত মিত্রবাহিনীর গুলিবর্ষণের (ফ্রেন্ডলি ফায়ার) ফল নয়। তবে কী কারণে বিমানটি বিধ্বস্ত হয়েছে, তা এখনো তদন্তাধীন রয়েছে। নিহতদের পরিবারের সদস্যদের অবহিত করার প্রক্রিয়া সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত ক্রুদের পরিচয় প্রকাশ করা হবে না বলেও জানানো হয়েছে।
আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ঘটনার প্রাথমিক বিশ্লেষণে দুটি বিমানের মধ্যে অত্যন্ত কাছাকাছি অবস্থান বা সংঘর্ষের মতো পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার কারণে নিয়ন্ত্রণ হারানোর সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছিল। এ সময় সঙ্গে থাকা আরেকটি বিমান নিরাপদে অবতরণ করতে সক্ষম হয়।
অন্যদিকে ইরান-সমর্থিত সশস্ত্র গোষ্ঠী ‘ইসলামিক রেজিস্ট্যান্স ইন ইরাক’ দাবি করেছে, তাদের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার হামলায় বিমানটি ভূপাতিত হয়েছে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক কর্তৃপক্ষ এই দাবি প্রত্যাখ্যান করেছে।
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে এই ধরনের রিফুয়েলিং বিমানগুলো সামরিক অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, কারণ এগুলো যুদ্ধরত বিমানে আকাশেই জ্বালানি সরবরাহের সক্ষমতা দেয়।