রংপুর জেলায় আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন সামনে রেখে প্রথমবারের মতো পোস্টাল ব্যালটে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, যার অংশ হিসেবে রংপুর কেন্দ্রীয় কারাগারের ১১৯ জন বন্দি ভোট দিয়েছেন। নির্বাচন কর্মকর্তারা বলছেন, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে এই সংখ্যা আরও বাড়তে পারে।
নির্বাচন সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, পোস্টাল ভোটের মাধ্যমে এমন ভোটারদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা হচ্ছে যারা নির্দিষ্ট পরিস্থিতির কারণে সরাসরি ভোটকেন্দ্রে যেতে পারেন না। রংপুরে এ পদ্ধতি নতুনভাবে চালু হওয়ায় বিষয়টি নিয়ে ভোটারদের মধ্যে আগ্রহ দেখা গেছে।
রংপুর কেন্দ্রীয় কারাগারের সিনিয়র জেল সুপার অভিজিৎ চৌধুরী জানান, কারাগারটিতে বর্তমানে হাজতি ও কয়েদি মিলিয়ে ১ হাজার ৪৩ জন বন্দি আছেন। এর মধ্যে ১১৯ জন পোস্টাল ভোটের জন্য নিবন্ধন করেন। নিবন্ধিত বন্দিদের ভোটগ্রহণ ৩ ফেব্রুয়ারি শুরু হয়ে ৫ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে। এ জন্য কারাগারের ভেতরে বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
রিটার্নিং কর্মকর্তার কার্যালয় জানিয়েছে, রংপুর জেলায় মোট ২৩ হাজার ৫৬৭ জন ভোটার পোস্টাল ভোটের জন্য আবেদন করেছেন। এ তালিকায় প্রবাসী বাংলাদেশি, সরকারি ও বেসরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারী এবং কারাগারের বন্দিরা রয়েছেন। নিবন্ধিত ভোটাররা আগামী ১২ ফেব্রুয়ারি বিকেল সাড়ে ৪টা পর্যন্ত পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিতে পারবেন।
নির্বাচন অফিস সূত্রে আরও জানা যায়, ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপের মাধ্যমে নিবন্ধন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা হয়, যার সময়সীমা ছিল ৫ জানুয়ারি পর্যন্ত। পরে যোগ্য ভোটারদের কাছে ডাকযোগে ব্যালট পেপার পাঠানো হয়। সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, এই পদ্ধতি প্রান্তিক ও অনুপস্থিত ভোটারদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে সহায়ক ভূমিকা রাখবে।