যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে শীতকালীন ঝড় ‘ডেভিন’–এর তাণ্ডবে এক দিনে দেড় হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল ও কয়েক হাজার ফ্লাইট বিলম্বিত হওয়ায় চলমান ছুটির মৌসুমে দেশটির আকাশপথ ভ্রমণ মারাত্মকভাবে বিপর্যস্ত হয়েছে।
ফ্লাইট ট্র্যাকিং প্ল্যাটফর্ম ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার স্থানীয় সময় বিকেল ৪টা পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের ভেতরে, যুক্তরাষ্ট্রগামী ও যুক্তরাষ্ট্র থেকে ছেড়ে যাওয়া মোট ১ হাজার ৫৮১টি ফ্লাইট বাতিল এবং ৬ হাজার ৮৮৩টি ফ্লাইট বিলম্বিত হয়েছে। বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফ্লাইট ট্র্যাকিং ডেটা কোম্পানি হিসেবে পরিচিত এই প্ল্যাটফর্মটি বলেছে, ঝড়ের কারণে ব্যস্ত ছুটির সময়ে বিমানবন্দরে দীর্ঘ সারি, গেট বদল এবং আসন সংকটে পড়ে ভোগান্তিতে পড়েছেন অসংখ্য যাত্রী।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া বিভাগ সতর্ক করে জানিয়েছে, শীতকালীন ঝড় ডেভিনের কারণে মধ্য-পশ্চিম ও উত্তর–পূর্বাঞ্চলের অনেক এলাকায় ভ্রমণের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে এবং কোথাও কোথাও ভারী তুষারপাত হতে পারে। শুক্রবার পর্যন্ত ৪ কোটির বেশি মানুষ শীতঝড় সংক্রান্ত সতর্কতার আওতায় ছিলেন এবং ক্যালিফোর্নিয়াসহ পশ্চিম উপকূলের আরও প্রায় ৩ কোটি মানুষ টানা ভারি বৃষ্টি ও বন্যা–ঝড়ের ঝুঁকিতে সতর্কবার্তা পেয়েছেন।
আবহাওয়া পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় শহর নিউইয়র্কে শুক্রবার রাত থেকে সর্বোচ্চ ২৫০ মিলিমিটার বা প্রায় ১০ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত হতে পারে, যা গত চার বছরে সম্ভাব্য সর্বোচ্চ তুষারপাত হিসেবে উল্লেখ করা হচ্ছে। সপ্তাহান্তে কানাডা থেকে একটি প্রবল আর্কটিক শীতল বায়ুপ্রবাহ নেমে এলে তাপমাত্রা আরও কমে যাওয়ার আশঙ্কা থাকায় স্থানীয় কর্তৃপক্ষ জনগণকে অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ এড়িয়ে চলার আহ্বান জানিয়েছে।
নিউইয়র্কের জন এফ কেনেডি, নিউয়ার্ক লিবার্টি ও লাগুয়ার্ডিয়া আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর যাত্রীদের সম্ভাব্য বিলম্ব ও ফ্লাইট বাতিলের বিষয়ে আগাম সতর্ক করেছে এবং টিকিট পরিবর্তনের ক্ষেত্রে কিছু ফি মওকুফ করেছে। ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে বাতিল ও বিলম্বিত ফ্লাইটগুলোর অর্ধেকের বেশি এই তিনটি ব্যস্ত বিমানবন্দরেই ঘটেছে, যেখানে ঝড়ের প্রভাবে রানওয়ে পরিষ্কার রাখা ও নিয়মিত ফ্লাইট সূচি বজায় রাখা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বিমানসংস্থাগুলোর মধ্যে জেটব্লু এয়ারওয়েজ শুক্রবার সর্বোচ্চ ২২৫টি ফ্লাইট বাতিল করে শীর্ষে রয়েছে, ঘনিষ্ঠভাবে এর পরেই রয়েছে ডেল্টা এয়ার লাইনস, যারা ২১২টি ফ্লাইট বাতিল করেছে। রিপাবলিক এয়ারওয়েজ ১৫৭টি, আমেরিকান এয়ারলাইন্স ১৪৬টি এবং ইউনাইটেড এয়ারলাইন্স ৯৭টি ফ্লাইট বাতিল করেছে; যাত্রীদের বিকল্প ফ্লাইটে বিনা ফি–তে পুনরায় বুকিংয়ের সুযোগ করে দিতে বেশ কয়েকটি বিমানসংস্থা বিশেষ নীতিও ঘোষণা করেছে।