দীর্ঘদিন পর দেশে ফেরার প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে যুক্তরাজ্যের লন্ডনে অবস্থিত বাংলাদেশ হাইকমিশনে ট্রাভেল পাসের জন্য আবেদন করেছেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান। নির্ভরযোগ্য কূটনৈতিক সূত্রের বরাতে জানা গেছে, আগামী ২৫ ডিসেম্বর তার দেশে ফেরার ঘোষণার পরিপ্রেক্ষিতেই এই আনুষ্ঠানিক আবেদন করা হয়েছে।
স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার (১৮ ডিসেম্বর) রাতে একটি কূটনৈতিক সূত্র জানায়, ট্রাভেল পাসের আবেদনপত্র পূরণ করে তা অন্য একজনের মাধ্যমে বাংলাদেশ হাইকমিশনে জমা দিয়েছেন তারেক রহমান। সাধারণত পাসপোর্ট সংক্রান্ত জটিলতা বা মেয়াদোত্তীর্ণ নথির ক্ষেত্রে দেশে ফেরার জন্য ট্রাভেল পাস ইস্যু করা হয়।
এর আগে যুক্তরাজ্য বিএনপি আয়োজিত এক আলোচনা সভায় তারেক রহমান নিজেই ২৫ ডিসেম্বর দেশে ফেরার কথা জানান। একই দিনে বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমদ বলেন, বাংলাদেশ বিমানের একটি নিয়মিত বাণিজ্যিক ফ্লাইটে করেই তিনি দেশে ফিরবেন। ওই ফ্লাইটটি ঢাকায় অবতরণ করার সম্ভাব্য সময় নির্ধারণ করা হয়েছে বেলা ১১টা ৫৫ মিনিট।
এ বিষয়ে বিএনপি চেয়ারপারসনের একান্ত সচিব আব্দুস সাত্তার জানান, তারেক রহমান লন্ডন থেকে সিলেট হয়ে ঢাকায় আসবেন এবং তার সঙ্গে থাকবেন তার মেয়ে জাইমা রহমান। তার ভাষ্য অনুযায়ী, ২৫ ডিসেম্বর বেলা ১১টার পর বিমানটি ঢাকায় পৌঁছাবে।
২০২৪ সালের ৫ আগস্ট পরবর্তী রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে তারেক রহমানের দেশে ফেরা নিয়ে নানা আলোচনা ও জল্পনা চলছিল। গত ২৩ নভেম্বর বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া অসুস্থ হওয়ার পর তিনি জানান, দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত এককভাবে নেওয়া সম্ভব নয়। তবে গত ১২ ডিসেম্বর বিএনপির পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়, তিনি ২৫ ডিসেম্বর দেশে ফিরছেন।
এরই মধ্যে তার দেশে ফেরাকে কেন্দ্র করে দলীয়ভাবে একটি অভ্যর্থনা কমিটি গঠন করা হয়েছে। কমিটির সদস্যরা বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষের সঙ্গে বৈঠক করেছেন। প্রাথমিক সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, বিমানবন্দর থেকে তারেক রহমান সরাসরি এভারকেয়ার হাসপাতালে যাবেন বলে জানানো হয়েছে।
সালাহউদ্দিন আহমদ আরও বলেন, শৃঙ্খলা রক্ষা ও সম্ভাব্য অভ্যর্থনাস্থল নির্ধারণে যাচাই-বাছাই চলছে। অন্যদিকে বিএনপির সিনিয়র যুগ্ম মহাসচিব রুহুল কবির রিজভী জানিয়েছেন, তার স্বদেশ প্রত্যাবর্তন ঘিরে বড় পরিসরের জনসমাগমের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে এবং এ লক্ষ্যে সংশ্লিষ্ট কমিটিগুলো সক্রিয়ভাবে কাজ করছে।
উল্লেখ্য, ২০০৭ সালের জানুয়ারিতে ক্ষমতাসীন সেনা-সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় দুর্নীতির মামলায় গ্রেপ্তার হয়ে প্রায় ১৮ মাস কারাভোগের পর ২০০৮ সালের সেপ্টেম্বরে মুক্তি পান তারেক রহমান। একই বছরের ১১ সেপ্টেম্বর পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে তিনি লন্ডনের উদ্দেশে ঢাকা ত্যাগ করেন। এরপর থেকে তিনি সেখানেই অবস্থান করছেন।