পিটার থিয়েল-সমর্থিত ড্রোন নির্মাতা স্টার্ক (Stark) সাম্প্রতিক পরীক্ষায় সম্পূর্ণরূপে মুখ থুবড়ে পড়েছে। ব্রিটিশ ও জার্মান সেনাবাহিনীর যৌথ ট্রায়ালে কোম্পানির ‘ভার্টাস’ (Virtus) নামের ড্রোনগুলো কোনো লক্ষ্যবস্তু ভেদ করতে পারেনি—বরং কয়েকটি পরীক্ষার সময় আকাশেই বিধ্বস্ত হয় বা আগুন ধরে যায়।
কোম্পানিটি দাবি করেছিল, তাদের প্রযুক্তি বাজারে সবচেয়ে উন্নত, এবং তারা ইতোমধ্যে ৩০ কোটি ইউরোর প্রাথমিক চুক্তি পেয়েছিল। তবে ধারাবাহিক ব্যর্থতা স্টার্কের প্রযুক্তিগত সক্ষমতা ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে গুরুতর প্রশ্ন তুলেছে।
মাত্র ১৫ মাস আগে প্রতিষ্ঠিত স্টার্কের বর্তমান বাজারমূল্য প্রায় ৫০ কোটি ডলার, এবং এটি ন্যাটো ইনোভেশন ফান্ড, সিকোয়িয়া ক্যাপিটাল ও প্রজেক্ট এ ভেঞ্চারস-এর অর্থায়নে পরিচালিত। পরীক্ষায় ব্যর্থতার পরও কোম্পানি জানিয়েছে, তারা যুক্তরাজ্যে নতুন উৎপাদন কারখানা স্থাপনের পরিকল্পনা অব্যাহত রাখবে।
এই ঘটনার ফলে ইউরোপীয় প্রতিরক্ষা শিল্পে স্টার্টআপ নির্ভর উদ্ভাবন নীতির কার্যকারিতা নিয়েও নতুন বিতর্ক শুরু হয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, স্টার্কের এই ব্যর্থতা সরকারি চুক্তিতে প্রযুক্তিগত যাচাই প্রক্রিয়ার দুর্বলতা উন্মোচন করেছে।