আগামী বছরের ফেব্রুয়ারির প্রথমার্ধে অনুষ্ঠিতব্য জাতীয় নির্বাচনকে “বহু বছরের মধ্যে প্রথম প্রকৃত গণতান্ত্রিক ভোট” হিসেবে অভিহিত করেছেন প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূস। বৃহস্পতিবার (৯ অক্টোবর) রাজধানীর রাষ্ট্রীয় অতিথি ভবন যমুনায় যুক্তরাজ্যের বাণিজ্যবিষয়ক দূত রোজি উইন্টারটনের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎকালে তিনি এ মন্তব্য করেন।
বৈঠকে বাংলাদেশে বাণিজ্য, বিনিয়োগ, বিমানবন্দর ব্যবস্থাপনা, পরিচ্ছন্ন জ্বালানি, গণতান্ত্রিক উত্তরণসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা হয়। নিউইয়র্কে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদের অধিবেশনে অধ্যাপক ইউনূসের অংশগ্রহণ এবং তার নেতৃত্বে নেওয়া কূটনৈতিক উদ্যোগ নিয়েও মতবিনিময় হয়।
অধ্যাপক ইউনূস জানান, অন্তর্বর্তী সরকারের লক্ষ্য হচ্ছে আগামী ফেব্রুয়ারিতে অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন আয়োজন করা। তিনি বলেন, “আগামী বছরের ফেব্রুয়ারির প্রথমার্ধে যে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে, তা হবে বহু বছরের মধ্যে প্রথম সত্যিকারের গণতান্ত্রিক ভোট, যা দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হয়ে থাকবে।”
গত ১৬ বছরের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটের প্রতি ইঙ্গিত করে প্রধান উপদেষ্টা জানান, অতীতে অনুষ্ঠিত নির্বাচনের মাধ্যমে দেশের গণতন্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তিনি বলেন, বর্তমান সরকার ভুয়া তথ্যপ্রচার রোধে কার্যকর ব্যবস্থা নিচ্ছে এবং এ ক্ষেত্রে আন্তর্জাতিক সহযোগিতা, বিশেষ করে যুক্তরাজ্যের সহায়তা, অতি জরুরি।
বৈঠকে যুক্তরাজ্যের দূত রোজি উইন্টারটন বাংলাদেশের সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক সংস্কার—বিশেষত ব্যবসায়িক বিধি, শুল্ক ও রাজস্ব ব্যবস্থায় পরিবর্তনের প্রশংসা করেন। তিনি শিক্ষা, বিমান চলাচল ও ক্লিন এনার্জি খাতে সহযোগিতা বৃদ্ধির আগ্রহ প্রকাশ করেন। জাতিসংঘের অধিবেশনে অধ্যাপক ইউনূসের নেতৃত্ব ও রাজনৈতিক দলগুলোর নেতাদের আলোচনায় অন্তর্ভুক্ত করার উদ্যোগকেও তিনি বিশেষভাবে প্রশংসা করেন।
এসময় বাংলাদেশের পক্ষ থেকে যুক্তরাজ্যের গবেষণা ও জরিপ জাহাজ ‘এইচএমএস এন্টারপ্রাইজ’ ক্রয়ের প্রস্তাব এবং উপকূলীয় টহলজাহাজ কেনার পরিকল্পনা নিয়েও আলোচনা হয়। বৈঠকে উপস্থিত ছিলেন প্রধান উপদেষ্টার আন্তর্জাতিক বিষয়ক বিশেষ দূত লুৎফে সিদ্দিকী এবং বাংলাদেশে নিযুক্ত যুক্তরাজ্যের হাইকমিশনার সারা কুক।