আজ ৫ আগস্ট—একটি ইতিহাসগড়া দিন। এক বছর আগে, টানা ৩৬ দিনের ছাত্র-জনতার দুর্বার আন্দোলনে পতন ঘটে দীর্ঘ ১৬ বছরের স্বৈরাচারী সরকারব্যবস্থার। আন্দোলনের চাপে পালিয়ে যান তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী, সংসদ সদস্য, স্পিকার, প্রধান বিচারপতি, এমনকি জাতীয় মসজিদের খতিবও। ইতিহাসে কোনো রাজনৈতিক ক্ষমতার এত দ্রুত ও বিপর্যয়কর পতন খুব কমই দেখা গেছে।
এই আন্দোলনের সূচনা হয়েছিল বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনের মাধ্যমে। ধীরে ধীরে তা রূপ নেয় সর্বস্তরের মানুষের গণ-অভ্যুত্থানে। সেনাবাহিনী তখন দায়িত্ব নেয় অন্তর্বর্তী পরিচালনার। সেনাপ্রধান ওয়াকার-উজ-জামান জানান, সব হত্যাকাণ্ডের বিচার হবে।
৫ আগস্টের সকাল ছিল থমথমে। দুপুর ১১টার পর ঢাকায় মানুষের ঢল নামে এবং তা দ্রুত জনসমুদ্রে রূপ নেয়। শুধু ছাত্র নয়, মা-বাবা, চাকরিজীবী, শহীদ পরিবার, শিক্ষক—সবাই যোগ দেন লং মার্চ টু ঢাকা-তে।
আন্দোলনের চূড়ান্ত মুহূর্তে হেলিকপ্টারে করে পালিয়ে যান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ও তার বোন শেখ রেহানা। ভারতীয় বিমান ঘাঁটিতে পৌঁছে আশ্রয় নেন তারা। বিকেল ৩টায় সেনাপ্রধান নিশ্চিত করেন, শেখ হাসিনা দেশ ছেড়েছেন।
এই ঘোষণার পর সারা দেশে বিজয়ের উল্লাস ছড়িয়ে পড়ে। ছাত্র-জনতা গণভবন, সংসদ ভবন, প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয় দখলে নেয়। দেয়ালে লেখা হয় আন্দোলনের স্লোগান, ছাদে দাঁড়িয়ে উদযাপন করে মানুষ। কেউ কাঁদেন, কেউ সিজদায় যান, কেউ আবার গণভবনের লেকে নেমে গোসল করেন বিজয়ের আনন্দে।
তবে সবখানে ছিল না আনন্দ। যাত্রাবাড়িতে পুলিশি হামলায় ৫৫ জনের বেশি নিহত হন, আশুলিয়ায় ৬ জনকে পুড়িয়ে মারা হয়। একই সময়ে আন্দোলনকারীরা কয়েকটি থানা দখল ও ভাঙচুর করেন।
সেদিন যমুনা টেলিভিশনের সাংবাদিকরা হয়ে ওঠেন মানুষের ভালোবাসার প্রতীক। সবখানে তাদের অভিনন্দনে ভাসানো হয়।
সন্ধ্যায় বঙ্গভবনে রাষ্ট্রপতির সঙ্গে সেনাপ্রধান ও ছাত্র আন্দোলনের নেতাদের বৈঠক হয়। উপস্থিত ছিলেন বিএনপি-জামায়াতসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের প্রতিনিধিরাও। সেনাপ্রধান জানান, অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের মাধ্যমে দেশ পরিচালিত হবে।
এই প্রজন্ম মুক্তিযুদ্ধ দেখেনি, কিন্তু তারা গড়েছে ‘বাংলাদেশ টু পয়েন্ট ও’—একটি নতুন বাংলাদেশ, যেখানে গণতন্ত্র, ন্যায্যতা ও বৈষম্যহীনতার অঙ্গীকার প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।