নেদারল্যান্ডসের অভিজ্ঞ হকি কোচ সিগফ্রাইড আইকম্যান স্বল্প সময়ের জন্য বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২১ দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন। এশিয়ায় পরিচিত এই কোচ এর আগে ওমান, জাপান ও পাকিস্তানের জাতীয় দলের কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। তিনি এশিয়ান হকি ফেডারেশনের অন্যতম কোচিং এডুকেটরও।
রোববার হকি ফেডারেশনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে আইকম্যান জানান, তিনি জুনিয়র বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দলকে চমকপ্রদ পারফরম্যান্সে প্রস্তুত করতে চান। তার অধীনে বাংলাদেশ পড়েছে অস্ট্রেলিয়া, ফ্রান্স ও দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে এক গ্রুপে। শক্তির বিচারে বাংলাদেশ তুলনামূলক দুর্বল হলেও কোচ আত্মবিশ্বাসী, “আমরা প্রতিটি ম্যাচে সর্বোচ্চ লড়াই করতে চাই, চমক দিতে চাই।”
হকি ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক লে. কর্নেল (অব.) রিয়াজুল হাসান জানান, “আমরা বাস্তবতা বুঝি। কোয়ার্টার ফাইনালের মতো ঘোষণা দিচ্ছি না। তবে ফ্রান্স ও অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সাহসী লড়াই করে র্যাংকিং উন্নয়ন আমাদের লক্ষ্য।”
ডাচ কোচের সঙ্গে শুক্রবার চুক্তি করেছে ফেডারেশন। তবে তিনি সেপ্টেম্বরের প্রথম দিন থেকে আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব নেবেন। জুনিয়র বিশ্বকাপ শুরু হবে ২৮ নভেম্বর। এ বিষয়ে আইকম্যান বলেন, “তিন মাস সময় মোটামুটি যথেষ্ট। আমি এই সময়ের মধ্যেই দলের ফিটনেস ও স্কিল উন্নয়নে কাজ করব।”
বাংলাদেশে এবারই প্রথম কাজ করছেন তিনি, তবে দেশটির হকির সঙ্গে পরিচিত তিনি ২০০৯ সাল থেকেই। তার মতে, “বাংলাদেশ দলের অনেক খেলোয়াড় বিকেএসপির, যারা মেধাবী। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলে সম্ভাবনা আছে।”
ফেডারেশন চাচ্ছে পাকিস্তান ও ইউরোপে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলাতে। সেপ্টেম্বরে পাকিস্তানে চারটি এবং অক্টোবরে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডসে ছয়টি ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা চলছে। এই মিশনের জন্য পাঁচ কোটি টাকার বাজেট নির্ধারণ করেছে হকি ফেডারেশন।
আইকম্যান বলেন, “অধুনিক হকিতে প্রতিনিয়ত নিজেকে বদলাতে হয়। এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে আমি বাংলাদেশে এসেছি।”